जैकब बेथल की शतक भी इंग्लैंड को विनाश से नहीं बचा सकी

सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में जारी एशेज सीरीज का आखिरी मुकाबला अपने निर्णायक और रोमांचक चरण में प्रवेश कर चुका है। खेल के चौथे दिन जहां जैकब बेथल ने अपने बल्ले से रनों की बारिश कर एक यादगार शतक जड़ा, वहीं ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों के कहर ने इंग्लिश बल्लेबाजी को ध्वस्त कर दिया। दिन के समापन पर इंग्लैंड ने अपनी दूसरी पारी में 8 विकेट के नुकसान पर 302 रन बना लिए हैं, लेकिन कंगारुओं की भारी बढ़त के सामने हार के बादल मंडराने लगे हैं।

ऑस्ट्रेलिया ने आज अपनी पहली पारी 518 रन से आगे बढ़ाई। कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने अपनी परंपरागत महारत का प्रदर्शन करते हुए 138 रन की लंबी पारी खेली, जिसमें 16 चौके और एक छक्का शामिल था। जोश टंग की गेंद पर स्मिथ के आउट होते ही ऑस्ट्रेलियाई पूंछ अधिक देर तक नहीं टिक सकी और पूरी टीम 567 रन बनाकर पवेलियन लौट गई। इस तरह ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी में 183 रन की पहाड़ जैसी बढ़त हासिल हुई।

183 रन के घाटे के साथ मैदान में उतरने वाली इंग्लिश टीम का आगाज किसी डरावने सपने से कम नहीं था। मिचेल स्टार्क ने पहले ही ओवर में जैक क्रॉली को ट्हकने लगा दिया। ऐसे में युवा जैकब बेथल ने मोर्चा संभाला और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी के तूफान के सामने चट्टान बन गए। बेथल ने 142 रन की नाबाद पारी खेलकर अपनी टीम की उम्मीदों को संभाला। उन्होंने बेन डकेट (42) और हैरी ब्रुक (42) के साथ मिलकर प्रतिरोध किया, लेकिन दूसरे छोर से विकेट रेत की दीवार साबित हुईं।

इंग्लैंड एक समय में 3 विकेट पर 184 रन बनाकर स्थिर दिखाई दे रहा था, लेकिन बो वेबस्टर ने एक ही ओवर में हैरी ब्रुक और विल जैक्स को आउट कर मैच का पासा पलट दिया। जो रूट (1) और कप्तान बेन स्टोक्स (1) की नाकामी ने इंग्लैंड की कमर तोड़ दी। दिन के समापन पर मैथ्यू पॉट्स शून्य पर बेथल का साथ दे रहे थे, जबकि इंग्लैंड को केवल 119 रन की मामूली बढ़त हासिल थी और उसकी केवल 2 विकेटें बाकी थीं।

अगर कल सुबह ऑस्ट्रेलिया ने बाकी दो विकेटें जल्द हासिल कर लीं, तो कंगारुओं के लिए यह लक्ष्य पार करना महज एक औपचारिक कार्रवाई होगी। क्या बेथल अपनी शतक को किसी चमत्कार में बदल पाएंगे या सिडनी का सूरज इंग्लैंड की हार की खबर लेकर उदय होगा? इसका फैसला कल के पहले सत्र में हो जाएगा।