स्विटोलिना ने तीसरी बार रोम खिताब जीत लिया

एलीना स्विटोलिना को एक और डब्ल्यूटीए 1000 खिताब जीतने के लिए लंबा इंतजार करना पड़ा, लेकिन पूर्व विश्व नंबर 3 खिलाड़ी ने शानदार तरीके से सप्ताह के दिन यह उपलब्धि हासिल की। उन्होंने तीसरे नंबर की सीड कोको गॉफ को एक उच्च स्तर के फाइनल में 6-4, 6-7 (5), 6-2 से हराकर इतालवी ओपन का खिताब जीत लिया। यह 2017 और 2018 में लगातार दो जीत के बाद रोम में स्विटोलिना का तीसरा खिताब है।
रोम में अपना पहला खिताब जीतने की कोशिश कर रही गॉफ ने शानदार शुरुआत की और दो बार ब्रेक करके 2-0 और 4-2 की बढ़त हासिल की। हालांकि, स्विटोलिना ने दोनों मौकों पर वापसी की। यूक्रेनी खिलाड़ी ने महत्वपूर्ण नौवें गेम में तीन ब्रेक पॉइंट्स बचाकर 5-4 की बढ़त बनाए रखी, फिर गॉफ की सेवा तोड़कर पहला सेट 6-4 से अपने नाम किया।
गॉफ, जो इस सप्ताह पहले ही तीन सेटों वाले कई मैच खेल चुकी थीं, दूसरे सेट में भी स्विटोलिना के करीब रहीं। हालांकि अमेरिकी खिलाड़ी ने सेट के पहले तीन सेवा गेम्स में हर बार ब्रेक पॉइंट हासिल किया, लेकिन ग्यारहवें गेम तक कोई भी खिलाड़ी ब्रेक हासिल नहीं कर सका। गॉफ ने ब्रेक करके 6-5 की बढ़त हासिल की, लेकिन स्विटोलिना ने तुरंत वापसी करते हुए ब्रेक हासिल किया और मैच को टाईब्रेकर तक पहुंचा दिया। अमेरिकी खिलाड़ी ने टाईब्रेकर 7-5 से जीतकर मैच बराबर कर दिया।
स्विटोलिना ने निर्णायक सेट में जल्द ही नियंत्रण हासिल कर लिया और पांचवें और सातवें गेम में ब्रेक करके 5-2 की बढ़त हासिल की। चैंपियनशिप के लिए सेवा करते हुए यूक्रेनी खिलाड़ी ने तीन ब्रेक पॉइंट्स बचाए और दो घंटे 49 मिनट बाद अपने तीसरे मैच पॉइंट को सफलता में बदल दिया। इस जीत के बाद गॉफ के खिलाफ उनका रिकॉर्ड 4-2 हो गया।
जीत के बाद स्विटोलिना ने कहा, "निश्चित रूप से यह बहुत कठिन मैच था। मैं बहुत खुश हूं कि मैंने अपनी घबराहट को कैसे संभाला, न केवल आज ही, बल्कि पूरे टूर्नामेंट के दौरान भी। पिछले दो हफ्ते मुश्किल रहे हैं, लेकिन जिस तरह से मैं खेल रही हूं और मेरा शरीर कठिन मैचों में जिस तरह से प्रतिक्रिया दे रहा है, उससे मैं बहुत संतुष्ट हूं। मुझे अपनी मेहनत पर गर्व है।"
स्विटोलिना ने ओपन एरा में डब्ल्यूटीए क्ले कोर्ट फाइनल्स में अपना रिकॉर्ड 8-0 कर लिया और एना स्मैशनोवा के बाद क्ले कोर्ट पर अपने शुरुआती आठ डब्ल्यूटीए स्तर के फाइनल्स जीतने वाली दूसरी खिलाड़ी बन गईं।
वह एक ही टियर I/डब्ल्यूटीए 1000 इवेंट में तीन या अधिक खिताब जीतने वाली सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी भी बन गई हैं, उन्होंने सेरेना विलियम्स को पीछे छोड़ दिया, जिन्होंने 2013 में मियामी में 31 साल और 173 दिन की उम्र में यह उपलब्धि हासिल की थी। स्विटोलिना रोम टूर्नामेंट के एक ही संस्करण में टॉप फाइव की तीन जीत हासिल करने वाली पहली खिलाड़ी बन गई हैं।
स्विटोलिना अब 20 डब्ल्यूटीए सिंगल्स खिताब जीत चुकी हैं और ओपन एरा में इस मील के पत्थर तक पहुंचने वाली पहली यूक्रेनी खिलाड़ी बन गई हैं।