ایلینا سویتولینا کو ایک اور ڈبلیو ٹی اے 1000 خطاب جیتنے کے لیے طویل انتظار کرنا پڑا، لیکن سابق عالمی نمبر 3 کھلاڑی نے ہفتہ کے روز شاندار انداز میں یہ کارنامہ انجام دیا۔ انہوں نے تیسرے نمبر کی سیڈ کوکو گاف کو ایک اعلیٰ معیار کے فائنل میں 6-4، 6-7 (5)، 6-2 سے شکست دے کر اٹالین اوپن کا خطاب جیت لیا۔ یہ 2017 اور 2018 میں مسلسل دو فتوحات کے بعد روم میں سویتولینا کا تیسرا ٹائٹل ہے۔ روم میں اپنا پہلا خطاب جیتنے کی کوشش کرنے والی گاف نے زبردست آغاز کیا اور دو بار بریک کر کے 2-0 اور 4-2 کی برتری حاصل کی۔ تاہم، سویتولینا نے دونوں مواقع پر واپسی کی۔ یوکرینی کھلاڑی نے اہم نویں گیم میں تین بریک پوائنٹس بچا کر 5-4 کی برتری برقرار رکھی، پھر گاف کی سروس توڑ کر پہلا سیٹ 6-4 سے اپنے نام کر لیا۔ گاف، جو اس ہفتے پہلے ہی تین سیٹوں والے کئی میچ کھیل چکی تھیں، دوسرے سیٹ میں بھی سویتولینا کے قریب رہیں۔ اگرچہ امریکی کھلاڑی نے سیٹ کے پہلے تین سروس گیمز میں ہر بار بریک پوائنٹ حاصل کیا، لیکن گیارہویں گیم تک کوئی بھی کھلاڑی بریک حاصل نہ کر سکی۔ گاف نے بریک کر کے 6-5 کی برتری حاصل کی، لیکن سویتولینا نے فوری واپسی کرتے ہوئے بریک حاصل کیا اور مقابلہ ٹائی بریک تک پہنچا دیا۔ امریکی کھلاڑی نے ٹائی بریک 7-5 سے جیت کر میچ برابر کر دیا۔ سویتولینا نے فیصلہ کن سیٹ میں جلد ہی کنٹرول حاصل کر لیا اور پانچویں اور ساتویں گیم میں بریک کر کے 5-2 کی برتری حاصل کی۔ چیمپئن شپ کے لیے سروس کرتے ہوئے یوکرینی کھلاڑی نے تین بریک پوائنٹس بچائے اور دو گھنٹے 49 منٹ بعد اپنے تیسرے میچ پوائنٹ کو کامیابی میں بدل دیا۔ اس فتح کے بعد گاف کے خلاف ان کا ریکارڈ 4-2 ہو گیا۔ جیت کے بعد سویتولینا نے کہاکہ "یقیناً یہ بہت مشکل مقابلہ تھا۔ میں بہت خوش ہوں کہ میں نے اپنی گھبراہٹ کو کس طرح سنبھالا، صرف آج ہی نہیں بلکہ پورے ٹورنامنٹ کے دوران بھی۔ پچھلے دو ہفتے مشکل رہے، لیکن جس انداز سے میں کھیل رہی ہوں اور میرا جسم سخت مقابلوں میں جس طرح ردِعمل دے رہا ہے، اس سے میں بہت مطمئن ہوں۔ مجھے اپنی محنت پر فخر ہے۔" ْ سویتولینا نے اوپن ایرا میں ڈبلیو ٹی اے کلے کورٹ فائنلز میں اپنا ریکارڈ 8-0 کر لیا اور اینا سمیشنووا کے بعد کلے کورٹ پر اپنے ابتدائی آٹھ ڈبلیو ٹی اے سطح کے فائنلز جیتنے والی صرف دوسری کھلاڑی بن گئیں۔ وہ ایک ہی ٹئیر I/ڈبلیو ٹی اے 1000 ایونٹ میں تین یا اس سے زیادہ خطابات جیتنے والی سب سے زیادہ عمر کی کھلاڑی بھی بن گئی ہیں، انہوں نے سرینا ولیمز کو پیچھے چھوڑ دیا، جنہوں نے 2013 میں میامی میں 31 سال اور 173 دن کی عمر میں یہ کامیابی حاصل کی تھی۔ سویتولینا روم ٹورنامنٹ کے ایک ہی ایڈیشن میں ٹاپ فائیو کی تین فتوحات حاصل کرنے والی پہلی کھلاڑی بھی بن گئی ہیں۔ سویتولینا اب 20 ڈبلیو ٹی اے سنگلز ٹائٹلز جیت چکی ہیں اور اوپن ایرا میں اس سنگِ میل تک پہنچنے والی پہلی یوکرینی کھلاڑی بن گئی ہیں۔
