महाराष्ट्र में आंगनवाड़ी सम्मानितों का संकट, भुगतान में देरी ने कल्याण प्रणाली को हिला दिया

महाराष्ट्र में आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं और सहायिकाओं के मानदेय के भुगतान में लंबी देरी ने एक बड़े राजनीतिक और प्रशासनिक संकट को जन्म दिया है, विपक्षी दल शिवसेना (यूबीटी) ने आरोप लगाया है कि पिछले साढ़े तीन महीनों से भुगतान रुके हुए हैं, जिससे लाखों महिला कार्यकर्ता अपने दैनिक जीवन के खर्चों को पूरा करने में गंभीर कठिनाइयों का सामना कर रही हैं। यह मामला तब और गंभीर हो गया जब पार्टी के आधिकारिक सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर 2 अप्रैल को जारी बयान में सरकार से पूछा गया कि जो कार्यकर्ता बच्चों की देखभाल, पोषण, स्वास्थ्य और अन्य मूलभूत सेवाएं प्रदान कर रहे हैं, उन्हें समय पर मानदेय क्यों नहीं दिया जा रहा है। बयान में कहा गया है कि यह स्थिति शासन, जवाबदेही और कल्याणकारी प्रणाली की गंभीरता पर गंभीर प्रश्न खड़े करती है। इसके अलावा, एनसीपी (एसपी) के विधायक जीतेंद्र पाटिल ने भी 1 अप्रैल को इस मुद्दे पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा था कि भुगतान में देरी का मूल कारण केंद्र सरकार द्वारा फंडों के विमोचन में रुकावट है। उनके अनुसार महाराष्ट्र में लगभग एक लाख आंगनवाड़ी कार्यकर्ता इस देरी के कारण गंभीर वित्तीय संकट का सामना कर रहे हैं, जो कल्याणकारी प्रणाली में मौजूद एक बड़ी संरचनात्मक कमजोरी की ओर इशारा करता है। इस पूरे मामले की जड़ इंटीग्रेटेड चाइल्ड डेवलपमेंट सर्विसेज (आईसीडीएस) प्रणाली में है, जिसकी शुरुआत 1975 में हुई थी और वर्तमान में "मिशन शक्ति आंगनवाड़ी और पोषण 2.0" के तहत लागू की जा रही है। इस प्रणाली के तहत आंगनवाड़ी कार्यकर्ता (सेविका) और सहायिका गांव और محलों के स्तर पर मूलभूत स्वास्थ्य और पोषण सेवाएं प्रदान करते हैं, जो माता और बच्चे के स्वास्थ्य के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण मानी जाती हैं। इन कार्यकर्ताओं की जिम्मेदारियां बहुत व्यापक और बहुस्तरीय हैं, जिनमें बच्चों के लिए पौष्टिक भोजन प्रदान करना, 6 वर्ष से कम आयु के बच्चों को प्रारंभिक शिक्षा देना, सुरक्षा टीकाकरण में सहयोग, स्वास्थ्य की नियमित जांच, बच्चों के विकास की निगरानी, गर्भवती और स्तनपान कराने वाली महिलाओं को सलाह देना शामिल है। इसके अलावा वे घर-घर जाकर सर्वेक्षण करते हैं, "पोषण ट्रैकर" ऐप के माध्यम से डिजिटल रिकॉर्ड रखते हैं और विभिन्न सरकारी योजनाओं के क्रियान्वयन में भी सहायता प्रदान करते हैं। महाराष्ट्र में उनकी जिम्मेदारियों में और वृद्धि हुई है, जहां उन्हें "माझी लड़की बहन योजना" जैसी योजनाओं के पात्रों की पुष्टि जैसे अतिरिक्त कार्य भी सौंपे गए हैं, हालांकि इन अतिरिक्त जिम्मेदारियों के अनुरूप उनके मानदेय में कोई उल्लेखनीय वृद्धि नहीं की गई है, जिससे कार्यकर्ताओं में असंतुष्टता और आक्रोश बढ़ रहा है। महत्वपूर्ण बात यह है कि आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को सरकारी कर्मचारी का दर्जा प्राप्त नहीं है, बल्कि उन्हें स्वैच्छिक सेवा करने वाला माना जाता है और उन्हें वेतन के बजाय "मानदेय" दिया जाता है। इसी वजह से उन्हें न तो नौकरी का संरक्षण प्राप्त है और न ही पूर्ण सामाजिक सुरक्षा या अन्य सरकारी सुविधाएं, जिससे उनकी आर्थिक स्थिति और अधिक अस्थिर हो जाती है। आंकड़ों के अनुसार पूरे देश में लगभग 14 लाख आंगनवाड़ी कार्यकर्ता और सहायिका सेवाएं प्रदान कर रहे हैं, जो लगभग 15 करोड़ 80 लाख लाभार्थियों तक सेवाएं पहुंचाते हैं, जबकि महाराष्ट्र में ही लगभग 2 लाख कार्यकर्ता 50 लाख बच्चों और महिलाओं को सेवाएं प्रदान करते हैं। ऐसे में इस प्रणाली में किसी भी प्रकार की रुकावट के दूरगामी परिणाम हो सकते हैं। वर्ष 2026 के अनुसार एक आंगनवाड़ी कार्यकर्ता को लगभग 13 हजार रुपये मासिक मानदेय मिलता है, जिसमें केंद्र सरकार की ओर से 4500 रुपये और 500 रुपये प्रोत्साहन राशि जबकि राज्य सरकार की ओर से 8500 रुपये शामिल हैं। सहायिकाओं को कुल लगभग 7500 रुपये मासिक मिलते हैं। हालांकि केंद्रीय हिस्सा अक्टूबर 2018 के बाद से नहीं बढ़ाया गया है, जिस पर देश भर में लगातार विरोध प्रदर्शन होते रहे हैं। भुगतान में देरी कोई नया मुद्दा नहीं है, बल्कि यह एक बार-बार सामने आने वाला रुझान है, जो आमतौर पर ब्यूरोक्रेटिक जटिलताओं और फंडों के विमोचन में देरी से जुड़ा होता है। समय पर भुगतान न होने की स्थिति में कार्यकर्ताओं को अपने खर्चों को वहन करने के लिए सेवाएं जारी रखनी पड़ती है, जो उनके लिए एक अतिरिक्त वित्तीय बोझ बन जाता है। इन समस्याओं के अलावा कार्यकर्ताओं को कम मानदेय, लंबे कार्य घंटे, अतिरिक्त जिम्मेदारियां, और स्वास्थ्य समस्याएं जैसे तनाव, रक्त की कमी और अन्य बीमारियों का भी सामना करना पड़ता है। उन्हें न्यूनतम वेतन नहीं दी जाती, न ही महंगाई भत्ता और न ही पूर्ण सामाजिक सुरक्षा प्रदान की जाती है। हालांकि कुछ योजनाओं